Os Gigantes Famintos: O que são data centers e por que eles consomem tanta energia e água – Noticiário 24H

Toda vez que você assiste a um filme na Netflix, faz uma busca no Google, participa de uma reunião online ou simplesmente acessa suas redes sociais, você está utilizando um data center. Essas gigantescas instalações físicas são o cérebro e o coração da internet, mas sua operação tem um custo ambiental altíssimo, com um consumo voraz de energia e água que cresce exponencialmente.

Mas, afinal, como funciona um data center e por que ele é tão “sedento” por recursos?

O que é um Data Center?

Um data center (ou centro de processamento de dados) é um edifício industrial projetado para abrigar milhares de servidores — computadores superpotentes empilhados em racks —, sistemas de armazenamento de dados e equipamentos de rede. É a infraestrutura física onde a “nuvem” realmente mora. Sua função é processar, armazenar e distribuir as informações que alimentam praticamente todos os serviços digitais que usamos.

Por que Consomem Tanta Energia?

A resposta está em dois fatores principais: o processamento e o resfriamento.

1. Processamento de Dados: Cada servidor em um data center é, essencialmente, um computador trabalhando sem parar, 24 horas por dia. Multiplique o consumo de um computador doméstico por dezenas de milhares e você terá uma ideia da demanda energética. Com a explosão da Inteligência Artificial (IA), esse consumo disparou. Treinar modelos de IA, como o ChatGPT, exige um poder de processamento colossal, o que, por sua vez, exige uma quantidade de eletricidade sem precedentes. Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), a demanda global de energia por data centers pode dobrar até 2030, ultrapassando o consumo total de países inteiros, como o Japão.
2. Sistemas de Resfriamento: Todo esse processamento gera uma quantidade imensa de calor. Se a temperatura dos servidores não for controlada, os componentes podem superaquecer e queimar. Portanto, uma parte significativa da energia consumida por um data center — muitas vezes, quase a metade — não é usada para processar dados, mas sim para alimentar gigantescos sistemas de ar-condicionado e refrigeração que mantêm os equipamentos em uma temperatura operacional segura. A eficiência desse sistema é medida pelo indicador PUE (Power Usage Effectiveness); quanto mais próximo de 1, mais eficiente é o data center.

E por que Consomem Tanta Água?

O consumo massivo de água também está diretamente ligado à necessidade de resfriamento. Muitos data centers, especialmente os de grande porte, utilizam sistemas de refrigeração evaporativa para controlar a temperatura de forma mais eficiente do que o ar-condicionado convencional.

Nesses sistemas, a água é evaporada para resfriar o ar ou circuitos líquidos que passam pelos servidores. É um princípio semelhante ao do nosso suor, que nos resfria ao evaporar. O problema é que esse processo consome milhões de litros de água, que é liberada na atmosfera em forma de vapor. Um único data center pode consumir a mesma quantidade de água que uma cidade pequena.

A busca por soluções mais sustentáveis é o grande desafio da indústria. Empresas como Google e Microsoft já publicam relatórios ambientais e investem em tecnologias como a refrigeração líquida direta, onde um líquido dielétrico circula em contato direto com os chips para remover o calor de forma mais eficiente e com menor consumo de água e energia.

O fato é que nossa vida digital tem uma pegada física e ambiental enorme. Entender o funcionamento e os custos dos data centers é o primeiro passo para cobrarmos por uma internet mais eficiente e sustentável.