O Segredo Genético da Batata: Como uma Curiosa Façanha Evolutiva (com a Ajuda do Tomate) Nos Deu Esse Alimento Essencial – Noticiário 24H

A batata, um alimento básico na mesa de milhões de pessoas em Fortaleza, no Ceará, no Brasil e em todo o mundo, tem uma história evolutiva surpreendentemente complexa e fascinante. Sua existência, tal como a conhecemos hoje, é resultado de um evento genético raro e de sua curiosa ligação com outra planta popular: o tomate.

Para entender a origem da batata, precisamos mergulhar no mundo da genética vegetal. A maioria das plantas possui um conjunto diploide de cromossomos, ou seja, duas cópias de cada cromossomo (uma herdada de cada progenitor). No entanto, a batata comum ( Solanum tuberosum ) é tetraploide, o que significa que possui quatro cópias de cada cromossomo. Essa condição, conhecida como poliploidia, é uma façanha evolutiva que confere à batata uma complexidade genética única e uma certa robustez.

O Encontro Genético Improvável:

Acredita-se que a tetraploidia da batata tenha ocorrido através de um evento de hibridização entre duas espécies diploides selvagens de Solanum, seguido por um erro na divisão celular que resultou na duplicação do número de cromossomos. Esse “acidente” genético, ocorrido há milhares de anos na região dos Andes, na América do Sul, deu origem ao ancestral da batata que hoje cultivamos.

A Ligação Inesperada com o Tomate:

E onde entra o tomate nessa história? Tanto a batata quanto o tomate pertencem ao mesmo gênero botânico, Solanum. Essa proximidade genética significa que, em algum ponto distante da evolução, eles compartilharam um ancestral comum. Essa relação explica por que, apesar de suas diferenças óbvias, eles compartilham algumas características, como o formato das flores e certos compostos químicos.

A chave para entender por que a batata não existiria sem os “parentes” do tomate está justamente na poliploidia. As duas espécies diploides que se hibridizaram para dar origem à batata eram provavelmente incompatíveis para produzir descendentes diploides férteis. No entanto, a duplicação espontânea dos cromossomos no híbrido resultante (o evento de poliploidia) superou essa barreira de infertilidade, permitindo que a nova espécie tetraploide – o ancestral da nossa batata – se reproduzisse e prosperasse.

Portanto, embora o tomate em si não tenha “criado” a batata, a existência de outras espécies diploides de Solanum, com as quais o ancestral da batata pôde se hibridizar, foi fundamental para o surgimento desse alimento. Sem essa “família” genética, incluindo os ancestrais do tomate, a batata tetraploide provavelmente nunca teria surgido.

Implicações para a Agricultura e o Futuro:

Compreender a complexa genética da batata e sua história evolutiva não é apenas uma curiosidade científica. Esse conhecimento é crucial para os esforços de melhoramento genético, visando desenvolver variedades mais resistentes a doenças, pragas e mudanças climáticas, garantindo a segurança alimentar em regiões como o Ceará, onde a agricultura desempenha um papel vital.

A história da batata é um lembrete fascinante de como a evolução, através de eventos aparentemente aleatórios, moldou o mundo natural e nos presenteou com alimentos essenciais que sustentam a vida em todo o planeta.